1970年是台獨志士前仆後繼的一年，除了4月的黃文雄刺蔣案，還有2月的「泰源事件」。從國民黨的角度來說，這是非常明確的警訊。如果說1940年代的反抗運動，還可以解釋為「日殖遺毒」的話，1970年代則是在國民黨治下成長、求學的一代人，用最決絕的姿態否定了國民黨的施政結果。
泰源事件的主要策劃者有六人：江炳興、鄭金河、陳良、詹天增、鄭正成、謝東榮。
帶頭的江炳興，是個想很多、想很遠的人。他高中就讀台中一中，畢業之後不像其他資優生去念大學，而是投考了陸軍官校。他和一群志同道合的朋友，從中學時代就有台獨的思想，他們萌生了《聖堂教父》一般的遠大念頭：如果要推翻政府，就要掌握武力；要掌握武力，那就去念軍校。
他們是這樣想的：如果有更多本省人投考軍校，並且從軍校畢業、擔任軍官，甚至在軍校中吸收志同道合的夥伴，台灣人就有可能獲得自己的武力。他們甚至算得很清楚，只要有50個本省籍營長，就可以掌握兩萬多名兵力。
當然，世事並沒有少年的夢想這麼簡潔。他們確實考進了軍校，但卻因為各式各樣的告密和事件，而一一敗漏形跡。江炳興在三年級時被捕，關押在新店監獄。不過，人雖然被關進去了，抵抗之心卻不曾稍減。囚禁他們的監獄，其中過半是獨派政治犯，江炳興遂密謀在監獄中起事。
於是，他透過獄中結識、同為獨派的林金煌醫師，拿到了兩公斤的砒霜，試圖對獄卒下毒。
（......砒霜耶，這不是「台灣奇案」才會出現的手法嗎。）
再一次，這次行動又因情報外洩而失敗了。江炳興於是被關押到更偏遠的台東泰源監獄去了。
江炳興有放棄嗎？當然沒有。
這時候，江炳興已經三十歲了。抵抗之心不死，只是越來越老練。多年和獄卒纏鬥的經驗，讓他知道行事要更有耐心、更細膩。他和鄭金河等人觀察了監獄的情形，發現兩件事：
1.泰源監獄有「外役」的制度，部分囚犯可以申請調到外役，白天出外農耕、伐木，晚上才收回牢房。
2.監獄內部的戒護兵力，主要由外省人組成。然而，監獄外圍的「警衛連」，卻是由本省人組成。
於是，從1969年開始，江炳興與他的夥伴們，就開始卯起來交朋友。他們分別申請調到「外役」，摸清車輛的位置、與附近村落的原住民、神父往來；同時，他們也與監獄內的其他囚犯互通聲氣，約好了屆時一同起事。這些囚犯中，包含了後來以英文教科書成名的詩人政治犯柯旗化，也包含參加過「二七部隊」，在二二八中指揮烏牛欄會戰的黃金島。他們的行事比過往更加細密了，即使總共吸收了數百名軍人、犯人、居民，卻始終未曾走漏消息。
2月8日，他們的計畫啟動了。主謀幾人全部寫好了遺書。
原定計畫是這樣的：
他們將趁著「外役」工作時，持刀刺殺中午換班的衛兵，搶奪槍械子彈，並且打開監獄大門，與牢房內的同志會合。他們預計將奪下兩門火炮、五挺機槍及一批步槍，利用這些武器來發起台灣獨立的革命。
獲得武器、集結同志之後，他們有三個目標。
一是攻佔台東的中廣電台，對全島播送〈台灣獨立宣言〉。他們在外役期間，認識了村子裡面的神父，神父已經幫他們把宣言翻譯成英文、日文版本，並且備妥了國語、台語、日語、英語的錄音帶，隨時可以播送。
二是突襲台東的軍港，奪取一艘軍艦，在海上與蔣介石政府對峙。
三是隨原住民退入東部山區，在山區裡面游擊抵抗。
是不是真的想得很遠。
但他們已不是天真的少年了。他們心裡很清楚，如果能完成第一個目標，起碼送出台灣人希望獨立的意願，這次革命行動就算是達成最低門檻了。
可惜的是，犯人的組織再怎麼嚴密，終究難以對抗國家機器的力量。他們在刺殺衛哨這一步就失敗了，因而使衛兵有求援的機會。監獄厚重的防護門關閉了起了，憑著手上的少數槍械根本打不開。最終，在本省籍的警衛連連長勸說下，江炳興、鄭金河、陳良、詹天增、鄭正成、謝東榮等六人放棄計畫，開始逃亡。
二月下旬，他們陸續被捕。他們被送進警備總司令刑求，隨後被判決送到綠島「集中管訓」。然而，當判決的公文呈到蔣介石面前時，蔣介石親手以紅筆批示：「如此重大叛亂案，豈可以集中綠島管理了事，應將此六犯皆判刑槍決，而賴張李等三犯，以警衛部隊士兵，而竟預聞逆謀不報，其罪難宥，應照法重處，勿誤。」
這是十分諷刺的一幕：連警總都比蔣介石有法治精神。
最終，江炳興、鄭金河、陳良、詹天增、謝東榮等五人都遭到槍決。在往後獨派的史書裡面，稱為「泰源五烈士」。
嗯？不是六個嗎？
不只，本來應該死幾百人的。
之所以只有五位，是因為他們從一開始就講好了：被捕之後，無論如何刑求審問，都絕不牽連其他同志。而六人之中的鄭正成，則被賦予了「把這個故事帶出去」的任務，因此他們口供一致：鄭正成是被其他五人綁架的，並非自願參與其事。
要有一個人活著，記住這些事情。
不只，整個監獄及周邊居民，幾百個人都因為他們的堅忍而活了下來。
他們挺過了刑求。至少這一仗，他們沒有輸。
5月30日，五人遭到槍決。在被提出牢房時，江柄興轉頭對著那位，準備要帶著大家的記憶活下去的鄭正成說：
「臺灣如果沒有獨立，是我們這一代年輕人的恥辱！」
他們當然不是恥辱，他們會一直被記住。在戰後漫長的時光裡，他們證明了台獨並不只是一群文弱書生的腦內空想而已，而是一種可以有血氣的執著。
不過，他們五人的遺書，卻要等到四十二年之後，才會送達家人手中。在這之前，政府不但扣留遺書，更完全封鎖消息，家人並不知道快要出獄的兒子為什麼突然就被槍決了，外界只知道有「殺人越獄」的匪徒，而不知他們的志向。江炳興在遺書裡寫道：
「懷著理想深知努力，最後乃以路途走得過遠而死，想爸爸媽媽以此念兒時，當可減少幾分悲傷。」
「爸爸媽媽常因我流淚，常祈求上天憐憫，終能使流淚變成歡樂。」
「兒甚想念爸爸媽媽，但願真有來生，以求報答。死前千言萬語，不知從何說起......」
沒關係，我們會接著往下說。
