講到中國侵略台灣的手段，有一種常見的說法是：「中國只要封鎖台灣，不准許物資進入，台灣就會崩潰投降了，根本不用真打。」
講這話的人，往往是過度低估「封鎖」這件事的難度。事實上，早在1884年，也就是將近140年前，台灣就曾經被封鎖過了。
那時候是「清法戰爭」期間，清朝與法國正為了越南問題大打出手。因為各式各樣的變故，法國決定攻取基隆作為「擔保品」，要脅清朝履行條約、支付賠款。法國人的算盤是，基隆不但是不錯的港口，而且是煤礦產地，而煤炭又是當時戰艦的主要動力來源。因此，如果清朝乖乖的「贖回」基隆，法國自然獲利；就算清朝拒絕，那產煤的基隆也可以當作法國遠東艦隊的據點，向西可攻擊福州的造船廠，也可北上威脅天津。
這個算盤看似不錯，但最後並沒有那麼順利。清朝派劉銘傳來台，早已看出法國對北台灣有所圖謀。因此，劉銘傳坐鎮台北城，並加強基隆、淡水的防禦，包括修築砲台、營壘，募集更多民兵等。基隆的守將是曹志忠，民兵則有霧峰林家的林朝棟；淡水的守將則是孫開華，民兵有著名的張李成。
從戰術上來說，法軍表現得比清軍好，除了進攻淡水一役被孫開華趕下海之外，大多數戰役都是以清軍的潰敗告終。清軍在台灣基本沒有海軍可言，只有少數運補的運輸艦。陸上的砲台也往往一戰即潰，沒辦法造成法艦太多實質損傷。即便登陸作戰，法軍、清軍的交換比也都非常驚人……法軍陣亡十幾人，清軍可能就要陣亡數百人。
但即使如此，法軍的戰略意圖卻幾乎全部失敗。就算交換比很高，但不到兩千名的法國陸戰隊，最多最多就是佔領基隆市街，要再往下推進到暖暖、七堵，就算打得贏也站不住腳。而劉銘傳在戰爭初期就知道防守困難，於是下令拆除煤礦機器、破壞儲存的煤炭，法軍佔領了基隆，也無法如計劃所設想的拿到煤炭，仍然需要依賴香港的補給。
在這個尷尬局面下，法軍在1884年10月下令封鎖台灣。
這一封鎖，確實讓台灣守軍陷入危局。清朝並沒有足夠強力的艦隊，能夠突破法軍的封鎖，一切彈藥、武器、援兵，都只能依靠運輸艦來運補。現在法軍封鎖台灣周邊，台灣守軍等於就被切斷了生命線。最要命的是「軍餉」——清軍的軍餉仍然以銀兩等實體貨幣來支付，台北城內的「存款」根本就不夠支付。清軍表現得再差，好歹也是努力扛住防線了。但要是發不出軍餉，這些本來就紀律有限的前現代士兵恐怕會立即譁變。
法軍的「封鎖」不只阻絕外界來台，也阻絕台灣沿岸的船艦。台灣西半部河流多為東西向，南北陸路運輸很困難，所以很多島內的物資運輸，也都依賴小型的戎克船。這些船，現在只要一出港、一靠港就會被盯上。法軍四處巡邏，遇到清朝的船艦就俘虜，物資充公、人員帶去基隆做苦力；就算遇到英國、美國等第三國的船艦，也會登船檢查，若有戰爭物資或可疑的乘員——比如一整船船客三百人，通通都是青壯年男性，這明顯就是援軍——就一律驅逐。
不過，台灣的守軍最終還是撐下來了。為什麼撐下來了？因為封鎖台灣比想像中困難。
清朝至少採取了三種不同的方法來運補：
一是走私船，設法用比較小的船隻突破封鎖線，夾帶戰爭物資或人員。
二是繞路。畢竟台灣那麼大，二十幾艘法國戰艦不可能隨時盯住每一寸海岸線，所以清軍會從非常奇怪的地方登陸——比如先從台東卑南登陸，再繞過南台灣抵達台南，最後北上支援。
三是租用外國船隻，這樣就算被發現了，法國人也只能驅離。其中最神奇的一招，是清朝把一批自己的商船「賣」給了美國。這樣一來，這些船就掛著美國國旗了。只是上面載著的，是清朝的軍餉和士兵……
由此，我們可以看到封鎖台灣的困難之處。一是地理條件複雜，法軍防不勝防。二是各國勢力交會，動輒得咎。法國跟清朝開戰，對清朝船艦怎麼打都行。但如果人家掛著美國旗、英國旗，並且死不停船，你是要開砲還是不要開砲？開下去了，那就是宣戰囉。
當時，有一位叫做Jean的法國水兵，就透過一系列寫給親友的書信，記錄了法軍執行封鎖任務的徒勞感：
「實際的情況是：中立國的船隻除非在他們面前有一艘以上的軍艦，否則都有權可以通過。你知道若要真的執行封鎖，需要什麼嗎？一條得花上三百、五百或一千萬船隻所串成的安全鍊，這可是索價不斐，是吧！我們有權查看可疑的船隻，但他們才不會乖乖地受我們控制。」
「……我們被那些該死的英國人日復一日的欺騙和出賣……勝利號船艦曾經追擊過一艘叫做威佛利的英國船艦，但卻給它逃脫了，而那裡面有很多士兵和武器最後都登上了中國人的岸。真是卑鄙！真讓人想有一天散步到加萊海峽的對岸去證明一下，我們可不是好欺負的悶聲蟲。……我們是在戰爭，不是嗎？如果是的話，那麼這些讓我們的敵人佔了便宜的船艦也是我們的敵人囉，但我們卻只是用機關槍對他們射擊而已；但如果我們不是在戰爭，那我們到底在這裡做什麼？」
（《當Jean遇上福爾摩沙：一名法國小兵的手札（1884-1885）》，頁65-66）
此外，封鎖也是一種牽一髮而動全身的手段。在台灣這種貿易頻繁的地方，你一旦切斷海運，就不可能「只傷害台灣」。在《泡茶走西仔反：清法戰爭台灣外記》這本由英國商人陶德撰寫的戰爭報導裡，我們就可以看到這種手段複雜性。陶德在戰前已經是台灣著名的商人，主要業務是把台灣的茶葉外銷到美國，是「烏龍茶」這個品牌的開創者。而茶葉的產製、運銷便是以大稻埕為中心，並且由淡水運出去。現在好了，清法戰爭打起來，本來就會讓貿易風險暴增了；結果法軍還搞一個封鎖，那我生意還要怎麼做？
因此，如果你去讀《泡茶走西仔反》一書，會發現陶德的心態十分搖擺。作為歐洲人，他感情上比較希望法國人打贏。但當法軍的封鎖傷害到他的生意，害他收不到外界的信件報紙、沒有酒可以喝、買不到聖誕節應景物品的時候，他就語多抱怨，希望英國政府應該硬起來跟法國人交涉，甚至多派戰艦來台。
而在封鎖的中期，英國還真的硬起來了。因為英法兩國在其他地方起了衝突，因此英國藉口「我要保持中立」，不讓法國船艦在香港獲得煤炭補給。這對於卡在台灣動彈不得的法軍是很糟糕的消息。別忘了，不只是船隻需要補給，藥品也需要。特別是基隆這個地方，整個冬天是沒幾天能看見太陽的，再加上霍亂肆虐，法軍病死的遠比戰死的還要多上數十倍。最後法國人也火大，決定連「中立國」的船隻也一起檢查。但這又回到老問題：你的船隻夠嗎？
所以，雖然劉銘傳不斷在哭窮，說自己沒兵沒餉；清朝的戰爭物資和人力像添油一樣不斷被法軍截獲，但北台灣的清軍始終都沒有崩潰，仍然保持了一定程度的戰力。清軍打不贏，但足以拖延法國遠東艦隊，等他們被霍亂和暴雨弄得懨懨一息。清軍沒有什麼了不起的戰略，每次攻防仍然輸多贏少。可是，作為防守方，他們只要拖著，時間就會自動削弱侵略者。後來，法軍轉向佔領澎湖、撤出基隆、始終沒能登陸淡水。最終，法國的內閣被拖到倒台，於是收回了殖民政策，決定從台澎地區徹底撤軍。
這就是台灣第一次被封鎖的經驗。守軍非常辛苦，但以結果來說，距離投降還遠得很呢。
當然，140年前的科技狀況，與現在不可同日耳語。也許有人會說，中國現在造船速度跟下餃子一樣，幾百艘船要把台灣圍得密不通風根本不在話下。但真的嗎？現代船艦的航速，也絕非清朝那些戎克船和小汽船了；而此時此刻的台灣海峽周邊，其複雜度比起1884年，則更是有過之而無不及。試想，如果中國下令封鎖台灣海峽，但一堆懸掛著美國、日本、英國、澳洲、南韓國旗的船艦就是硬闖，中國要開火嗎？
你是中國軍方，你敢不敢開火？
不開火，你要一一登船檢查嗎？那在你登船檢查的期間，會不會又有新的漏洞，讓一些更快速的船隻衝到台灣岸邊？
開火了，會不會是二十一世紀「八國聯軍」的開始？
更別說，台灣現在的防禦能力也遠非劉銘傳時代可比了。在「海鋒大隊」四處跑來跑去的台灣島周邊，你的封鎖包圍圈要畫得多大？靠岸太近，會被反艦飛彈敲。離岸太遠嘛，防守圈擴大，船隻的密度又下降。而且你防守圈要是畫太大，難道還能畫進日本、韓國、越南、菲律賓的海域裡面，跑去人家家門口封鎖他們的船艦嗎？
在地圖上畫一個圈說「我要封鎖台灣」很簡單，但稍微讀一點歷史，思考一下現實的情況，會發現只有嘴砲是簡單的啦。