依照日本工業規格（JIS），鉛筆的筆芯硬度共有17個等級。最軟的是9B，接著是8B、7B……直到B，數字越小顏色越淺，筆芯越硬。而在另一端，最硬的是9H，同樣會依序降到2H、H為止，數字越小顏色越深，筆芯越軟。在我唸小學時，大多數的同學都使用介於光譜正中央的HB，只有在畫畫的時候，會選擇顏色比較深的2B或3B。我則跟大家相反：我用的是校門口文具店買不到的3H和4H。
聽說，那是特別要畫細細淡淡的線條時，才會用到的鉛筆。
但我拿它寫作業，寫作文——我最討厭寫作文了。
精確一點說，我討厭的是寫字。而這跟我使用的鉛筆有莫大的關係。不知道為什麼，只要我使用B系列的鉛筆，作業簿每頁都會烏黑糜爛。別人寫起來乾乾淨淨的頁面，我的就會是畫壞的素描。每一筆畫，我硬是可以比別人粗上一倍；再加上我寫字姿勢不好，手掌總是在紙面拖磨，這些筆畫就進一步被手汗抹成畫壞的水墨。
一開始，大人多半以為我不認真寫作業，屢屢退件，要我擦掉重寫。他們會這麼想很合理，因為我確實寫得奇慢，寫沒兩行就喊手痠、要休息。不過，橡皮擦完全無法挽救我的「畫作」，不管重寫幾次都沒有比較好，反而把紙頁擦薄擦破了。來回幾次，每一本作業簿都從內爛到外，表裡如一，弄得老師也無處下紅筆。
大人終於發現：問題癥結在我寫字很用力，下筆如下刀，運筆如刻碑。老師上課說古代書法家「力透紙背」，我心想這有什麼難的，我隨便都透三層，就算用的是軟軟的2B鉛筆。如果這是大書法家的資質，我早生幾百年搞不好就是一代宗師了。但可惜我生在1988年，成長於剛剛解嚴那個半開放半保守的年代，一名小學生的價值，至少有一半是由他的字跡美醜決定的。大人急啊：每個老師都說這孩子成績不錯，但那個字……說得好像我罹患了什麼遺傳疾病一樣。
下筆太用力是個物理問題，那就得用物理方法解決。大人沿著日本人開發出來的筆芯硬度，讓我一節一節往上測試。B不行就換HB，或者F，或者H，
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