我不知道出身自艋舺的朱浩一，有沒有讀過同樣是艋舺人、活躍於一百年前台灣文壇的作家朱點人。在當年，朱點人曾有「台灣文壇的麒麟兒」之美譽，作品有著超越時代的成熟度。朱浩一與朱點人的共通點不只是同鄉同姓，也在於他們描寫艋舺的切入點。不管朱浩一是否借鑒了朱點人，但閱讀本書《艋舺奇幻調》時，我的確不斷想起後者的〈賊頭兒曾切〉。故事中，曾切是一名義賊。他的十指留著長長的指甲，用溫水泡軟後收折進銅指套裡，當他行竊之時，便能用柔韌的指甲撕開富人家的鐵網……。
朱浩一的《艋舺奇幻調》，幾乎就像是繼承朱點人的傳統而來，並且更加多彩狂野的版本。本書八篇連作的短篇小說，人物與事件彼此交錯，幾乎就是一座「艋舺奇人異士博物館」。有些奇人異士來自於作者的想像（應該吧？那樣的奇幻程度，不太可能出自現實），但也有某些角色隱然關涉現實，比如善摺棉被花的秀蓮、開設在艋舺的育幼院，似乎都有所本。無論是否取材自現實，作者確實扣緊「艋舺」、「奇幻」、「音樂」三個元素，構思井然；同時，這八篇小說也像萬花筒一樣，即使元素非常聚焦，但只要略轉一個方向，就能翻出新的故事與角色，從而賦予艋舺濃豔的鄉野傳奇色彩。
然而，為什麼要把艋舺寫成神仙打架、妖趣橫生之地呢？除了古老城區所帶來的浪漫聯想之外，或許也可以讀作作者所賦予的「詩學正義」——現實裡被侮辱被損害的，就靠奇幻的力量予以補償吧！由此來看，《艋舺奇幻調》裡的各種異能，幾乎都是諸位「邊緣人」掙扎求生、保有最後尊嚴的手段。〈孔子的寶藏〉以關閉感官來承受痛苦，〈蓮與她的分身〉之「手藝」，又何嘗不是歡場女子對抗男人的武器？〈白龍說〉與〈來自海報的女人〉，則都是「從現實困境遁入文本世界」的結構，文本是遊戲還是海報，都無礙此一本質。石獅、賭術、唱歌、夾娃娃等等藝能，都為卑微平凡的角色帶來了人生最傳奇的時刻，但風華過後，終究還是回到艋舺街頭，成為毫不起眼的攤商、街友或兄弟。
但是，小說並不是要說一系列「我們終將回歸平凡」的故事，反而以最大篇幅的筆墨，描寫「平凡人也曾有過耀眼時刻」。這其實是個冒險的決定，因為將重心放在角色的前半生，小說便很難有更亮眼的收尾，這也確實導致了若干篇章的結尾稍嫌軟弱。然而，放在艋舺的文化脈絡裡，這種安排自有其意義吧。《艋舺奇幻調》中的每一位角色，多少都有今我不如昔我、「你不知道當年我多勇」之嘆，全書收束在〈在青山王的見證下〉，更是強化了這種感受。
擴大一點看，這不就是歷史古城艋舺的感覺結構嗎？如今老邁的城區，在朱點人的時代猶是人聲鼎沸、擁有鋪張靡費之祭典的「島都」；而在朱點人之前，更是台灣北部商業的重鎮，一世繁華不在話下。由此，小說每一位衰老的阿伯阿嬸，每一段他們曾經大顯神通的回憶，實際上都是艋舺的化身，都是此地文化史的縮影。
這也是為什麼，我特別喜歡本書最末兩篇〈選不了物販賣機〉和〈在青山王的見證下〉。不只是因為這兩篇開始收理線頭，讓前面各篇的角色大串連大會演，更是貫穿小說的一股「不受馴服」之意氣。現實不能擊倒他們，衰老不能擊倒他們，他們並不光鮮亮麗，但他們也不會因為失去了奇幻之力，就怨嘆失志，放棄自己的價值信念。就算身體已經破破爛爛，強哥還是要大無畏地說一句「我強哥呢」，堅持在強豪面前保護艋舺，甚至寧可違抗玉皇大帝的旨意，也要堅守這一方小小的家鄉。
奇幻，是獻給不願意受到馴服的每一個人。這是小說家衷心給予的，最豐盈的祝願了。
・本文為朱浩一《艋舺奇幻調》推薦序